É incrível que você nunca tenha descoberto, mas a única diferença entre uma orquestra sinfônica e uma orquestra filarmônica é que a primeira é financiada pelo poder público e a segunda pela iniciativa privada, nada tendo a ver com sua constituição instrumental?
Estão aí a nossa famosa OSPA Orquestra Sinfônica de Porto Alegre e a Konzerthausorchester Berlin (até 2006 conhecida como Das Berliner Sinfonie-Orchester, em alemão, ou Orquestra Sinfônica de Berlim, em português) é uma das maiores orquestras sinfônicas de Berlim.
Uma orquestra é um agrupamento instrumental utilizado sobretudo para a execução de música erudita. A pequenas orquestras dá-se o nome de orquestras de câmara.
A orquestras completas dá-se o nome de orquestras sinfônicas ou orquestras filarmônicas. Na verdade, esses prefixos denotam a maneira que é sustentada a orquestra. A orquestra filarmônica é sustentada por uma instituição privada, ficando assim a sinfônica mantida por uma instituição pública.
Uma orquestra terá, tipicamente, mais de oitenta músicos, em alguns casos mais de cem, embora em actuação esse número seja ajustado em função da obra reproduzida. Em alguns casos, uma orquestra pode incluir músicos freelancers para tocar instrumentos específicos que não compõem o conjunto oficial: por exemplo, nem todas as orquestras têm um harpista ou um saxofonista.
Uma orquestra sinfónica dispõe cinco classes de instrumentos:
as cordas (violinos, violas, violoncelos, contrabaixos, harpas); as madeiras (flautas, flautins, oboés, corne-inglês, clarinetes, clarinete baixo, fagotes, contrafagotes);os metais (trompetes, trombones, trompas, tubas);
os instrumentos de percussão (tímpanos, triângulo, caixas, bumbo, pratos, carrilhão sinfónico, etc.);
os instrumentos de teclas (piano, cravo, órgão).
Entre estes grupos de instrumentos e em cada um deles existe uma hierarquia implicitamente aceita. Cada seção (ou grupo de instrumentos) provê um solista (ou principal) que será o protagonista dos solos e da liderança do grupo. Os violinos são divididos em dois grupos: primeiros violinos e segundos violinos — o que pressupõe dois principais. O principal dos primeiros violinos é designado como chefe não só de toda a secção de cordas mas de toda a orquestra, subordinado unicamente ao maestro, esse violinista é denominado spalla. Nos metais, o primeiro trombonista é o líder, enquanto que nas madeiras esse papel cabe ao primeiro oboísta.
Atualmente, as orquestras são conduzidas por um maestro, embora não fosse assim com as orquestras originais, sendo a condução responsabilidade do líder de orquestra. Também noutros casos não existe maestro: em orquestras pequenas, ou em reproduções realistas de música barroca.